Counter-Strike est un moteur du sport électronique, après son émergence avec Quake et StarCraft. Il regroupe plusieurs aspects de l'esprit sportif – travail d'équipe, concurrence, égalité des chances, entraînement – et avec son succès, il est logique que le jeu ait donné à un grand nombre de joueurs l'envie de compétition. Ainsi, depuis plusieurs années, des équipes, ou teams, naissent sur Internet, composées en général de cinq joueurs, dans le but de s'affronter dans des matchs. Lorsqu'il y a des résultats concluants, ces équipes se développent réellement, avec entraîneurs, managers, sponsors et entraînements réguliers jusqu'à devenir de véritables clubs. De sorte que dès 2001, en Scandinavie, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Angleterre et en France, apparaissent les premières équipes professionnelles, qui parcourent le continent européen pour disputer des matches parrainés par de grandes entreprises. Le phénomène s'est ensuite exporté aux États-Unis, où l'on trouve les premiers tournois à très grosses récompenses (premier prix montant à 150 000$). Depuis, des associations se sont formées, pour réunir les professionnels et favoriser l'émergence du sport électronique. Il y a ainsi plusieurs ligue professionnelle en ligne qui supporte le jeu, comme la Cyberathlete Amateur League (CAL) ou la CyberEvolution. De grandes compétitions ont lieu aux États-Unis, en Europe et en Asie, comme la Cyberathlete Professional League (CPL), l'Electronic Sports World Cup (ESWC), la World e-Sports Games (WEG) et la World Cyber Games (WCG). Les matchs de ces championnats, tels de grands évènements, sont commentés, analysés et parfois même retransmis à la télévision. De ces évènements sont nés de grandes équipes, au parcours souvent mythique, comme la SK Gaming ou l'équipe française aAa.
Dans ces compétitions, seules les cartes de type « de_ » sont utilisées : une équipe doit poser une bombe, l'autre les en empêcher. Les cartes jouées varient de compétition en compétition, mais les cinq principales sont de_dust2, de_tuscan, de_train, de_nuke et de_inferno. Pour rendre les parties plus dynamiques, les manches durent au maximum 2 minutes.
Counter-Strike est toujours, en 2008, le jeu de tir subjectif phare des LAN-party et des compétitions internationales. Sa suite principale, Counter-Strike: Source, n'arrive d'ailleurs pas à s'imposer, bien que ce dernier soit un jeu officiel des Championship Gaming Series. Ceci est un problème majeur, car les organisateurs de ces compétitions ont de plus en plus de mal à trouver des sponsors dans le milieu de l'informatique. En effet, Counter-Strike 1.6 date de 1999, fonctionne sur des configurations peu puissantes et attire de moins en moins les nouveaux joueurs.
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